作为非职业作家，她不先锋、不现代、不魔幻、不解构，她只讲故事。《人民文学》副主编李敬泽说：“人们总在说现实主义。而现实主义怎么做？现实主义的艺术品质和工作伦理，从张翎这里可以看到。”

    1977年之前，张翎在温州郊区一所小学当代课老师，自己不过初二学历，碰到名叫“吴昊”的昊字不会念，只好眼睁睁地把人家跳过去。她羞愧难当，工余开始读古典小说，自学英语，一学就是6年。1977年高考来了，她考了两次。第一次分不够，政审没通过。第二次她考成了浙江省外语科状元。

    在《南都周刊》370期一篇名为《张翎：海外写作的人念头比较单纯》的文章里，有这样一段描述。“1979年张翎来到复旦外文系，华东师范大学出版社的袁敏还记得起她当年的样子：梳两根齐肩小辫子，暗红格子外套衬雪白衬衣，气质出众，眼神里还‘透出一股淡淡的忧郁’。那时候，她们是一群因热爱文学而相聚的年轻人。袁敏是浙江当时唯一文学杂志《东海》的小说编辑，张翎是作者，发表过两篇短篇小说。”毕业后，张翎到了北京，在煤炭部工作，职务是科技翻译。三年后她选择了辞职出国，跑去加拿大卡尔加利大学读英国文学硕士。

    可是1986到1997年的十年，她都没有写作。她说自己“什么都干，卖过热狗，给人当过秘书，反正就是发现，英国文学硕士文凭真的一点用都没有。大部分时候都在搬家，十年搬了20多次吧，两个箱子一提就能走天涯。后来我去美国读了听力康复师的学位，再回到多伦多一家公立医院上班，生活才算安定下来。我没法在还要为下一碗饭奔波的时候考虑写作。我得让整个生活稳妥下来才能写。”

    九十年代中后期她才开始在海外写作并携其系列长篇小说、中篇小说一举成为引人瞩目的实力派小说家。她的小说早已突破小家碧玉的儿女情长，上升至穿越历史、跨越大洋、超越生命的大爱，其作品文字清丽，大爱婉约，且极具震撼力。张翎的主要作品有长篇小说《邮购新娘》、《交错的彼岸》、《望月》（海外版名《上海小姐》）， 中短篇小说集《雁过藻溪》、《盲约》、《尘世》等。冯小刚的新电影《唐山大地震》改编自张翎的小说《余震》。

    所以在首届小说节上就有了以下的颁奖词：在她那清新流畅、鲜活睿智的汉语言文字的笔下，不仅有爱与恨、情与仇、生与死、诱惑与欲望、悲伤与痛苦等情感世界的细致入微的动人描写，而且，还有形而上的人生哲理、伦理道德、历史功过、政治是非、人性曲直的深入剖析和思考。她绘制了一幅幅深广博大的历史画卷，她奏鸣了一曲曲凄婉忧伤的悲歌，她勇于将沉重的历史的十字架，主动地背负在自己的肩上，她具有一种宗教式的博爱与宽容的气质和胸怀。 

    而斩获“海外作家特别奖”的张翎激动的说了很多：“非常感谢中国小说协会对我的厚爱。“海外作家特别奖”这几个字好像对我来说是有难以承受之重，真的有一点觉得自己不配，有一些惶惶然。我想“移民”首先是一种社会现象和经济现象。可是当我们用文字把这一现象记录下来时，它就成了一种文化现象和文学现象。现在移民在全世界范围内都是一个很大的浪潮，那么我们的汉语文学、移民文学也就势必成为世界移民文学中的重要组成部分。我们和许多的海外作家一样，不过是经历了这样一次大潮。我真的再一次真诚地感谢中国小说协会。在诸多的对我们海外作家的关注和扶持的学者、专家之间，有一个名字对我们来说是意味深长的，那就是陈公仲教授。我想，如果要给一个海外文学特别奖的话，我想这个奖应该首先给陈公仲教授。中国小说协会是最早关注海外作家的一个文学团体之一，我今天在这里特别的感动，再一次谢谢你们！因为你们使我们这一群长久地行走在汉语言的隐秘地带，不知道如何归类的作家，走出了失语的状态。谢谢！”